Фильм снят по мотивам произведения Чарльза Диккенса. Действие фильма происходит в XIX веке в Англии. Главный герой Николас Никлби, как и его семья, привык жить на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. Это продолжалось до тех пор, пока отец семейства не умер, оставив семью без средств. Николас вместе с сестрой и матерью переезжает в Лондон и поселяется у дяди Ральфа.

Фильм Стивена Спилберга – эта фраза практически любую ленту обрекает на успех. В данном случае хорошо сработали и оператор, и актеры, и композитор, но заслуга режиссера неоспорима.

На фестивале в Каннах в 2002 году лента французского режиссера Гаспара Ноэ получила скандальную известность. Рекламная кампания после этого развивалась в соответствующем направлении: она прозрачно намекала на то, что немногие смогут без отвращения смотреть этот жесткий и временами чересчур реалистичный фильм.